국제 구리 가격이 사상 최고치를 기록하고 있습니다. 신재생 에너지 인프라 구축과 인공지능(AI) 데이터 센터 건설에 막대한 양의 구리가 필요할 것으로 예상되어 공급 부족이 우려됩니다. 한편, 세계 최대 구리 소비국인 중국은 경기 둔화 조짐을 보이고 있습니다.

닛케이는 세계 최대 호주 광업 회사인 BHP 빌리턴의 미주 지역 총괄 브렌던 크레이그와 인터뷰를 통해 글로벌 경제 전망과 AI 수요에 대한 의견을 들어보았습니다.

기자: 2026년 세계 경제 전망과 구리 수요에 대한 견해는 어떠십니까?

크레이그: 미국과 중국 같은 주요 국가들의 GDP 성장률은 견조합니다. 특히 인도의 강력한 성장이 예상됩니다. 따라서 2026년에도 구리 수요는 강세를 유지할 것으로 보입니다.

기자: 세계 최대 구리 소비국인 중국의 상황은 어떻습니까?

크레이그: 부동산 부문은 부진하지만, 전기차(EV), 신재생 에너지, 기계 장비 부문은 강세를 보이고 있습니다. 제조업 성장이 부동산 부문의 침체를 상쇄하면서 구리 수요에 긍정적인 영향을 미치고 있습니다.

기자: 데이터 센터 수요 증가에 따른 투기 자금 유입이 구리 시장에 나타나고 있습니다.

크레이그: AI 데이터 센터는 아직 초기 단계이며 전체 구리 수요에서 차지하는 비중은 작습니다. 모터, 변압기, 전력망 전선과 같은 기존 용도가 80~90%를 차지합니다. 하지만 데이터 센터 투자가 증가함에 따라 전선과 변압기용 구리 수요는 필연적으로 증가하여 10~15년 안에 상당한 규모로 성장할 것입니다.

기자: 구리 공급은 충분한가요?

크레이그: 현재 전 세계 구리 수요는 약 2,500만~2,600만 톤이며, 2035년까지 약 1,000만 톤 증가할 것으로 예상됩니다. 2050년까지 공급량은 현재보다 70% 증가해야 하지만, 이는 달성하기 어렵습니다. 공급 증가를 뒷받침할 투자가 업계 전반에 걸쳐 진전되지 않고 있습니다. 2030년에서 2035년 사이에 구조적인 구리 공급 부족 현상이 발생할 것입니다.

기자: 기존 광산의 광석 품위가 하락하고 있습니다.

크레이그: 광산들은 시간이 지남에 따라 광석 품위 하락과 광석 경화 문제에 직면하게 될 것입니다. 하지만 노력을 통해 그 영향을 통제할 수 있습니다. 일부 광산들은 생산 효율성을 개선하기 위해 노력하여 지난 3년간 구리 생산량을 30% 증가시켰습니다.