Los precios internacionales del cobre se encuentran en sus niveles más altos. Se prevé que la construcción de infraestructura de energía renovable y centros de datos para inteligencia artificial (IA) requiera grandes cantidades de cobre, lo que provocará una escasez de suministro. Por otro lado, China, el mayor consumidor de cobre, muestra indicios de desaceleración económica.

En relación con las perspectivas económicas globales y la demanda de cobre impulsada por la IA, Nikkei entrevistó a Brendan Craig, Director para las Américas de BHP Billiton, la mayor minera australiana del mundo.

Reportero: ¿Cuál es su opinión sobre las perspectivas económicas globales y la demanda de cobre en 2026?

Craig: Creo que el PIB fundamental de países importantes como EE. UU. y China es sólido. Se espera que India, en particular, alcance un fuerte crecimiento. La demanda de cobre se mantendrá sólida en 2026.

Reportero: ¿Cuál es la situación en China, el mayor consumidor de cobre?

Craig: A pesar del lento crecimiento del sector inmobiliario, los sectores de vehículos eléctricos (VE), energías renovables y maquinaria presentan un sólido desempeño. El crecimiento de la manufactura ha compensado la desaceleración del sector inmobiliario, lo cual beneficia la demanda de cobre.

Reportero: Los fondos especulativos están fluyendo hacia el mercado del cobre debido a la demanda prevista de los centros de datos.

Craig: Los centros de datos para IA aún se encuentran en sus etapas iniciales y representan una pequeña proporción de la demanda total de cobre. Los usos tradicionales, como motores, transformadores y cables de infraestructura eléctrica, representan entre el 80 % y el 90 %. Sin embargo, el aumento de la inversión en centros de datos inevitablemente impulsará aún más la demanda de cobre en cables y transformadores, alcanzando una escala significativa en 10 a 15 años.

Reportero: ¿Es suficiente la oferta de cobre?

Craig: La demanda mundial actual de cobre ronda los 25-26 millones de toneladas, y se proyecta que aumente en unos 10 millones de toneladas para 2035. Para 2050, la oferta debe aumentar un 70 % más de lo actual, pero esto es difícil de lograr. La inversión para apoyar el aumento de la oferta no ha avanzado en toda la industria. Se producirá una escasez estructural de suministro de cobre entre 2030 y 2035.

Reportero: La ley de las minas existentes está disminuyendo.

Craig: Las minas se enfrentarán al problema de la disminución de la ley y el endurecimiento del mineral con el tiempo. Sin embargo, el impacto se puede controlar con esfuerzo. Algunas minas han trabajado para mejorar la eficiencia de la producción, aumentando la producción de cobre en un 30 % en los últimos tres años.