Les cours internationaux du cuivre atteignent des niveaux records. La construction d’infrastructures d’énergies renouvelables et de centres de données dédiés à l’intelligence artificielle (IA) devrait nécessiter d’importantes quantités de cuivre, ce qui risque d’entraîner des pénuries d’approvisionnement. Par ailleurs, la Chine, premier consommateur mondial de cuivre, montre des signes de ralentissement économique.
Concernant les perspectives économiques mondiales et la demande de cuivre stimulée par l’IA, Nikkei a interviewé Brendan Craig, directeur Amériques de BHP Billiton, la plus grande entreprise minière australienne au monde.
Journaliste : Quelles sont vos prévisions concernant les perspectives économiques mondiales et la demande de cuivre en 2026 ?
Craig : Je pense que le PIB fondamental des principaux pays comme les États-Unis et la Chine est solide. L’Inde, en particulier, devrait connaître une forte croissance. La demande de cuivre restera soutenue en 2026.
Journaliste : Quelle est la situation en Chine, premier consommateur mondial de cuivre ?
Craig : Malgré la morosité du secteur immobilier, les secteurs des véhicules électriques, des énergies renouvelables et des équipements de machines affichent de solides performances. La croissance du secteur manufacturier a compensé le ralentissement du secteur immobilier, ce qui est favorable à la demande de cuivre.
Journaliste : Des fonds spéculatifs affluent sur le marché du cuivre en raison de la demande anticipée des centres de données.
Craig : Les centres de données dédiés à l’IA n’en sont qu’à leurs débuts et ne représentent qu’une faible part de la demande totale de cuivre. Les utilisations traditionnelles, telles que les moteurs, les transformateurs et les câbles d’infrastructure électrique, représentent 80 à 90 % de cette demande. Cependant, l’augmentation des investissements dans les centres de données stimulera inévitablement la demande de cuivre pour les câbles et les transformateurs, pour atteindre une ampleur significative d’ici 10 à 15 ans.
Journaliste : L’offre de cuivre est-elle suffisante ?
Craig : La demande mondiale actuelle de cuivre se situe autour de 25 à 26 millions de tonnes et devrait augmenter d’environ 10 millions de tonnes d’ici 2035. D’ici 2050, l’offre devra augmenter de 70 % par rapport à son niveau actuel, mais cet objectif est difficile à atteindre. Les investissements destinés à soutenir l’augmentation de l’offre n’ont pas progressé dans l’ensemble du secteur. Une pénurie structurelle d’approvisionnement en cuivre surviendra entre 2030 et 2035.
Journaliste : La teneur des minerais existants est en baisse.
Craig : Les mines seront confrontées au problème de la baisse de teneur et du durcissement du minerai au fil du temps. Cependant, l’impact peut être maîtrisé grâce à des efforts. Certaines mines ont travaillé à améliorer leur efficacité de production, augmentant ainsi leur production de cuivre de 30 % au cours des trois dernières années.